Μη επανδρωμένα αεροπλάνα υπήρχαν. Εκτυπωμένα όμως από τρισδιάστατο εκτυπωτή, όχι.
Όλα αυτά μέχρι που το μη επανδρωμένο όχημα αέρος με το όνομα SULSA (Southampton University Laser Sintered Aircraft), έργο του ομώνυμου πανεπιστημίου, κατέκτησε τους αιθέρες. Η πρωτοτυπία του έγκειται στο ότι τυπώθηκε εξ ολοκλήρου στον 3D βιομηχανικό εκτυπωτή EOS EOSINT P730, ο οποίος κατασκευάζει πλαστικά ή μεταλλικά τρισδιάστατα αντικείμενα, χτίζοντάς τα (με τη βοήθεια λέιζερ) με αλλεπάλληλα στρώματα υλικού.
Από τον εκτυπωτή στον αέρα
Το ηλεκτρικό αεροσκάφος, που συναρμολογήθηκε μέσα σε λίγα λεπτά χωρίς εργαλεία, έχει άνοιγμα φτερών δύο μέτρα, τελική ταχύτητα περίπου 160 χιλιόμετρα την ώρα, πετάει σχεδόν αθόρυβα και διαθέτει έναν μικροσκοπικό αυτόματο πιλότο. Η τεχνολογία με την οποία δημιουργήθηκε αναμένεται να φέρει επανάσταση στις οικονομικές απαιτήσεις του σχεδιασμού ενός αεροπλάνου. Με τις συνηθισμένες μεθόδους θα χρειάζονταν εβδομάδες ή μήνες για να σηκωθεί από το έδαφος. Με το νέο τρόπο, απαιτήθηκαν μόνο μερικές ημέρες.
Με ελλειπτικές πτέρυγες τύπου Spitfire
Η τεχνολογία της εκτύπωσης αντικειμένων επιτρέπει στους σχεδιαστές να κάνουν ριζικές αλλαγές στο σχήμα και το μέγεθος του αεροσκάφους ανά πάσα στιγμή, χωρίς επιπλέον κόστος. Ακόμα, καταργεί τις δαπανηρές και μακροχρόνιες παραδοσιακές τεχνικές κατασκευής, που απαιτούν συναρμολόγηση των επί μέρους τμημάτων. Επιπλέον, έδωσε την ευκαιρία στους μηχανικούς να εξοπλίσουν το… τυπωμένο αεροπλάνο με ελλειπτικές πτέρυγες τύπου Spitfire (γνωστού, επιτυχημένου αεροπλάνου του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου), οι οποίες με την παλιά τεχνική θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο και δαπανηρό να κατασκευαστούν.
